英國 移民｜蘇格蘭愛丁堡重視教育 幼兒服務充裕 滿3歲享免費託管
2022-06-10
自BNO（即英國國民（海外）護照）簽證計畫推出後，不少港人家庭選擇移居 英格蘭 ，facebook專頁「幼師媽媽在英國」版主Winky則覺得英格蘭的生活節奏與香港相近，希望遷居英國能開展全新的生活面貌，故選擇落戶蘇格蘭（Scotland）首府愛丁堡（Edinburgh）。愛丁堡是僅次於倫敦的英國第二大旅遊城市，但仍保留古色古香的建築和寧靜的城市氣氛，而且Winky認為當地學校質素有保證。「蘇格蘭非常重視教育，提供很多幼兒教育服務、興趣班等，是非常family-friendly（家庭友善）的城市。」惟蘇格蘭與英格蘭的教育制度有所不同，她提醒準備移民的家長要特別留意。
移英放慢生活節奏
二○二○年七月，Winky與丈夫和女兒Natalie移居到愛丁堡時，Natalie只有兩歲。他們沒有選擇到較多港人家庭聚居的英格蘭落腳，反而前往較為偏遠的蘇格蘭。「 因為想在移民後過與香港不同的生活，相比之下，英格蘭的生活節奏較快，例如倫敦是大城市，居住空間又較小，生活模式跟香港差不多，所以便不考慮了。」其後她與丈夫多番商量，希望讓小朋友擁有更多成長空間，發現蘇格蘭的教育質素有保證，有不少好學校，於是決定落戶愛丁堡。
愛丁堡的自然景色非常具魅力，平日Winky有空也會帶女兒到公園或農場體驗。
愛丁堡是英國的旅遊勝地之一，歷史悠久，當地的教育也聞名於英國本土，例如愛丁堡大學是英國的古老大學之一。Winky表示，當年移居時未算有太多香港人在愛丁堡落腳，但一年後發現愈來愈多香港人選擇在此定居。「雖然它是旅遊城市，但仍然保留很多古色古香的古蹟，比起蘇格蘭格拉斯哥（Glasglow）等城市，愛丁堡算是比較細，但貴為蘇格蘭首府，生活很便利。」
學制與英格蘭不同
Winky說愛丁堡的物價稱不上便宜，但與倫敦相比，算是可以負擔。根據經濟學人智庫（EIU）發布的「2021年全球城市生活成本」調查結果，倫敦排第十七，愛丁堡則排名二十七。「在愛丁堡的生活支出其實不算太貴，尤其蘇格蘭政府重視教育和居民福利，如學費或部分醫藥費可獲豁免。」
不過，Winky提醒計畫移居愛丁堡的港人家庭做好資料搜集，因為歷史因素，蘇格蘭與英格蘭的教育制度有所不同，例如前者的小學最低入學年齡為四歲，英格蘭為五歲；蘇格蘭的學制是七年小學、六年中學、四年大學，英格蘭則是六年小學、七年中學和三年大學，因此兩地的入學年齡各異，家長必須留意以免「擺烏龍」。「在蘇格蘭，公民就讀公立大學是免費的，但在英格蘭即使是公民，也要繳付學費。」故她認為學費豁免是蘇格蘭最吸引居民的政策之一。
Natalie移居愛丁堡後經常參觀城堡，是香港小朋友難以想像的活動。
兒童故事助適應
蘇格蘭的入學年齡計算基礎也與英格蘭不一樣，Winky指蘇格蘭以出生日期為三月一日至翌年二月二十八日計算，英格蘭則以九月一日至翌年八月三十一日計算。「必須留意的是，無論是英格蘭還是蘇格蘭，均嚴格控制入學年齡，（學生）須在入學當日達到要求年齡，不像香港般（同一年出生）可以一同入學，只有『大細仔』之分。」她說蘇格蘭重視教育，在愛丁堡除了政府外，更有不少機構提供免費的幼兒教育服務，例如社區組織和圖書館會定期舉辦活動，供小朋友參加，其中Winky最喜歡的是講故事活動。「在聽故事的過程中，小朋友可以認識地道的兒童故事，也可以結識其他小孩，是很好的體驗。當地的童書或卡通片，很多都會加入英國本土元素，是很好的方法讓小朋友適應和了解當地生活。」
Winky經常帶女兒到圖書館參加活動，讓她認識地道的兒童故事。
滿三歲享免費託管
女兒Natalie現時三歲，Winky在港時任職幼稚園教師，笑稱自己有「職業病」，特別關心移居地的幼兒教育質素。她認為蘇格蘭的幼兒教育質素比香港好，而且政府向家長提供多項補貼，即使以BNO簽證移民也可受惠。
英國的幼兒園（nursery）一般為三個月以上的嬰兒提供託管服務，一般而言，小朋友滿三歲後，更可每年享有一千一百四十小時由政府提供的免費託管。Winky表示，英國很多媽媽分娩後會全職在家照顧寶寶，小孩三歲前不用到幼兒園，三歲後才享受免費託兒服務。而她希望爭取更多時間跟小朋友相處，故打算待女兒四歲後，才把女兒送到幼兒園。「如果雙職家長沒有父母幫忙，可以考慮提早將小朋友送到幼兒園，但需自行付費，每所幼兒園的收費不同。」
為了讓女兒Natalie盡快投入和適應愛丁堡的生活，Winky不時替她報名參加當地的興趣班，同時讓她鍛煉社交能力。
幼兒託管人有監管
如果家長需要幼兒託管服務，Winky指除了幼兒園，也可以嘗試另一種方式——幼兒託管人（childminder），在蘇格蘭非常流行。
她解釋，幼兒託管人與保姆（nanny）不同，前者一般在其家中照顧小朋友，後者則上門提供服務，甚至可在委託人的家中留宿。「我做過資料搜集，當幼兒託管人其實不容易，必須提供犯罪及職業紀錄，甚至伴侶的個人資料和職業背景等個人信息，政府調查後才會讓他們成為合資格的託管人，所以相對來說也比較安全。」
「此託管方式對家長而言更靈活，有時照顧小朋友累了，想一星期有一至兩天休息，也可以將小朋友交給託管人幫忙照顧。」Winky續說，託管人在過程中會協助小朋友學習，例如讓他跟其他小朋友相處，培養社交能力。
蘇格蘭的天氣變幻莫測，氣溫較英國南部低，Winky坦言需要時間適應。
瀰漫親子友善氛圍
「愛丁堡是非常family-friendly（家庭友善）的城市，除了政府提供很多託管支援外，整個社會和民間團體也有很多親子玩樂活動供小朋友和家長參加。」Winky舉例說，當地有很多公園，而且全部都有兒童設施，如大型鋼架；超級市場提供大的泊車位方便嬰兒車上落；兒童餐廳有畫筆、畫紙讓小朋友玩，大人可以專心吃飯。「就是這些細節，令人覺得這個城市很貼心。」
她續稱，英國天氣出名變化大，經常下雨，位於北面的蘇格蘭，天氣變化更大，可以一日恍如經歷四季，所以當地有不少團體或私營機構建設室內玩樂設施，讓小朋友隨時玩耍，不受天氣因素影響。
着重體能 小孩強壯
「我特別喜歡愛丁堡其中一個名為Edinburgh Leisure的慈善機構，它以非常優惠的價錢提供很多運動興趣班，如游泳、健身、潛水等，小朋友也可以參加。」Winky笑說，到埗後發現蘇格蘭小孩大多頗為壯健，「他們幾歲就可以（在鋼架）爬到很高。女兒參加baby gym（幼兒體操）時，（我們）發現當地小孩很容易便上到單槓、平衡木，但她需要時間（調適）才敢挑戰，當地小孩是『超能BB』來的。他們在攝氏十多度時已經穿短袖衫，我也曾經讓女兒嘗試適應，但她很快便感冒了，哈哈。」
Winky稱蘇格蘭小朋友的體能甚佳，一、兩歲小朋友也能玩單槓，令她大開眼界。
她表示，Edinburgh Leisure的興趣班價錢非常實惠，一個月只需約二十英鎊（約二百港元）便可以參加上述的興趣班。「當地人很習慣做運動，也很注重體能。在香港，有時雨天家長和學校已經不讓小朋友外出玩，怕他們感冒，但這裏不會，幼兒園寫明任何天氣下，戶外活動也會繼續。在課室內，每名小朋友已準備好一套防水的衣服。」
港人家長需調整心態
Winky認為愛丁堡教育幼兒的氣氛，整體而言比較放任，讓小朋友敢於嘗試。「參觀幼兒園時我問老師『他們有午睡時間嗎？』，老師立刻帶我去看兩名正在午睡的小朋友，然後說『如果小朋友想睡，他們便選擇睡覺；如果他想繼續玩，我們也讓他們玩』。當時我有少許嚇倒，但後來便明白這是他們的教學方法，讓小朋友選擇、決定，跟香港有很大分別。」因此，她認為香港家庭移居當地的話，要適應的是這種心態，當地人希望小朋友從小做決定、嘗試，不會過分保護他們，香港家長要學懂放手。
女兒出生時適逢新冠疫情，沒有太多機會外出探索，所以移居愛丁堡後，Winky一有時間便帶她到處跑動，體驗生活。
定居愛丁堡約一年多，Winky稱與家人已大致適應生活，尤其英國對於新冠疫情早已採取「與病毒共存」的態度，所以他們能如常生活。「因為我女兒出生時剛好（發生）新冠疫情，在香港時，基本上兩年她都不能出門，少了很多生活經驗，但幼兒階段的體驗對小朋友很重要。」到達愛丁堡後，他們便讓女兒參加多項活動、興趣班，又帶她行公園等，希望盡量彌補之前失去的時間，讓她累積更多生活體驗。
撰文：袁志敏
圖片：受訪者提供
親子王授權轉載
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