英國升學｜港媽重返英國小鎮 毗鄰伯明翰小孩讀 森林學校
2022-01-28
移民到英國，除了熱門城市如倫敦、曼徹斯特外，不少港人會在中部城市伯明翰（Birmingham）落腳，貪其物價比大城市低，好學校選擇也不少。二○一九年，facebook專頁「港媽•講英」版主葉嵐（Fuyi）與丈夫帶同一對子女移居英國，因為鍾情小鎮風情，於是選擇在伯明翰周邊小城索利赫爾（Solihull）定居，並決定讓兩名小孩以 森林學校 作為課外活動，希望他們走出傳統課室，於假日享受戶外活動，學會解難、與人相處。移民兩年多，Fuyi眼見小孩住得開心，更覺選擇Solihull是明智之舉。
Fuyi自二○一九年起讓子女加入森林學校，認為最大得着是令孩子學會獨立，她也懂得不要凡事插手。
森林學校課程根據天氣策劃，在冬日老師安排小朋友起營火、唱歌、燒棉花糖，Fuyi的女兒非常享受。
念念不忘英國生活
Fuyi一家移民到Solihull時，兒子三歲半、女兒一歲。她笑說，放棄大城市而選擇較寧靜樸素的小鎮，除了因為想靠近大自然外，「熟悉感」是很大的原因。原來，Fuyi早在一九九五年曾移居到Solihull，當年她就讀小五，家人眼見她不太適應香港的教育方式，趁着九七回歸前的移民潮，舉家移居英國，讓她接受英式教育培養自信心。她亦不負所望，自信心強了，愈讀愈起勁，在英國大學畢業並成為建築師，後來回流香港工作十二年，但一直心心念念英國生活，至二○一九年終於下定決心，再次舉家移居英國。當年她在Solihull長大，現時該小鎮也成了其小孩成長的地方。
融入大自然學習
Fuyi稱重臨舊地讓她更了解英國，「今次發現這裏真的比香港更適合小朋友成長，尤其是有很多素材和機會讓小孩學習。我們常常到農場摘菜，是很自然的事，兒子會很高興地跟我說『原來紅蘿蔔是生長在泥土中』！」
她續說：「英國教育比較着重體驗，尤其在幼兒階段，香港學校可能在K1（幼兒班）已經要小朋友學執筆，但在英國只是繼續學唱歌、訓練五感、社交技巧等」。Fuyi認為，這種看似「起跑綫」較遲的教育，卻讓小孩學到更多書本以外的知識。當地家長為了令小朋友體驗戶外學習及玩樂，更會替孩子報讀森林學校（Forest School）。
英國教育方式與香港不同，學習過程中家長盡量不會插手，但也會擔當勸導角色，引導孩子解難。
自由決定上課節數
森林學校的概念源自北歐國家丹麥，一九五〇年代已在當地推行。由於北歐的天然資源豐富，當地家長常帶小朋友到戶外散步，過程中小孩會與附近的鄰里玩樂，家長發現這種模式令孩子的社交、人格、體能方面均有更好的發展，因而慢慢組織以遊戲為基礎的森林幼稚園。其後森林學校的概念漸漸傳到歐洲，在德國稱為Waldkindergarten，結合傳統日託教育及森林教育，小朋友早上在戶外學習，下午則回到教室，大受歐洲家長歡迎。
Fuyi指出，森林學校概念在英國非常流行，尤其在他們所住的Solihull ，因森林比一般大城市多，森林學校的選擇也更多。現時Fuyi兒子就讀小一，女兒三歲，均以課外活動形式加入森林學校。「森林學校像一般學校一樣，每年分三個學期，家長可自由調節每周上課節數，每次約一小時。」現時她每星期帶孩子上課一次，收費約十至十五英鎊（約一百至一百六十港元）。
以森林學校作為課外活動，Fuyi認為可讓小朋友在傳統課室以外，多接觸及欣賞大自然，而小朋友在執行老師分派的任務時，更可學習獨立解難、與人相處。不過，她提醒英國的森林學校大多採用混齡模式，「建議家長先查詢班中小朋友的年紀，盡量報讀年齡差距較小的學校，而孩子一般至中學便不會再參與森林學校。」
天氣變化成教材
Fuyi表示，森林學校的課程內容全由老師策劃，並根據時節和天氣有所改變。老師又會利用自然環境資源，培養孩子的情感技能和野外技能，例如春天百花齊放，便設計課程教小孩認識花朵；下雨時則構思各款與水有關的遊戲；秋天南瓜當造，臨近萬聖節便一起收割南瓜；冬天又會讓孩子起營火唱歌、燒棉花糖。
「對於幼齡小朋友來說，森林學校的學習很具啟發性。他們對大自然的感覺很強，例如對四季的變化有很大感覺，對下雨、出太陽的感覺很強烈。因此有很多教育方式（理論）都建議在幼兒階段，刺激其感官發展。」Fuyi續說，森林有很多元素能刺激小孩的感官，她笑着舉例，小朋友天生愛玩髒亂的東西，其子女在下雨天最開心，可以名正言順玩水，但除此之外，老師會以水作為題材，教他們儲水、認識容器、聽水聲，甚至是「雨水是怎樣來的」等知識。「這種配合感官的體驗學習，在一般課堂難以找到，當小朋友在年幼時愛上大自然，相信他們日後會懂得怎樣欣賞和愛護大自然。」
Fuyi移居英國選擇落戶小鎮Solihull，希望小朋友從小感受大自然之美。假日她也常帶子女到農村摘水果，親身感受農夫的辛勞。
森林環境不乏知識
森林學校除了着重體驗，也讓小朋友學會獨立完成任務，並引導他們幫助別人及與其他孩子相處。「與課室學習最不同的是，森林學校有很多機會讓小朋友發揮，由他們自發去做、問問題，老師和家長在旁輔助。」Fuyi深信這種教育方法不會令小朋友少學了知識，反而認為森林環境一樣能培育小朋友的語言、學術、社交能力等，「在香港，家長可能很心急，要小朋友學寫字、寫算式，但他在森林中，拿着兩顆栗子，一樣可以學到一加一。」
「英國的育兒生活很有趣，好像把一些（我們）原以為很重要的原則拆解。香港教育有所謂的標準，但在英國就不太管用，例如為甚麼幾歲就要背生字，而不是欣賞植物怎樣生長？為甚麼幾歲要學彈琴，而不是出去聽海浪聲、雀仔聲？」Fuyi坦言雖然她在英國讀書，熟悉當地文化和節奏，但換個身分再次來到英國，讓她重新反思教育的方法。
Fuyi兒子現就讀小一，她覺得在英國讀書壓力較香港小，小朋友比較快樂。
小鎮Solihull環境寧靜，不如倫敦等大城市般繁忙，孩子有更多機會接觸動物和大自然。圖為Fuyi假日帶子女到農莊騎馬。
港媽重拾耐性
以往在香港工作，Fuyi坦言不知不覺也訓練出凡事講求效率的習慣，曾經事事要求子女「快、快、快」，如果小朋友做不到，她便插手幫忙，「森林學校不但訓練他們，也在訓練我，當小朋友很努力嘗試做一些事情時，我要在旁邊有耐性等待，學懂在甚麼時候引導、甚麼時候幫助他們」。森林學校沒要求家長一起上課，但大部分家長會從旁協助子女。Fuyi笑說，當她看到女兒在活動中不夠力氣將大煲搬到對面，也堅持不出手，「真的要忍！除非她求救，否則我要學懂不插手，讓她自行解難。」
Fuyi稱英國的家長比較隨性，有時小朋友玩到滿身泥巴也不會幫他們擦乾淨，亦不會幫小孩處理難題、追問老師課程、逼迫小朋友完成所有活動，相反家長會一同參與挑戰。每次她上完森林學校課堂「都會成身散哂」，「但當聽到一對子女跟我說『媽咪，超好玩』的時候，便覺得當日選擇移民是正確的。香港有其一套標準，也有她的好處，但最重要是我希望小朋友開心成長，童年多點歡笑。」
香港小朋友見車應該比見羊更多。
移居小鎮Solihull Q&A
1. 如何入讀森林學校？森林學校有沒有年齡限制？
英國大部分地區均有森林學校，Fuyi建議家長可到所住城市或地區的政府網站，或於社交平台搜集資料。森林學校沒有年齡限制，但她認為小朋友年紀太大或太小，會影響學習成果；三至六歲是最好的學習階段，因手腳協調、學習能力、社交能力正處於高峰，最適宜參與森林學校體驗。
2. 移居後，如何盡快融入當地？
除了參加森林學校等活動外，Fuyi稱Solihull是小鎮，人與人之間的關係比較密切，當地教會更有提供playgroup（遊戲小組）服務，每節約一小時，只需約十至十五英鎊（約一百至一百六十港元）。小朋友參加playgroup時，家長多在一旁聊天，對於新移居的港人來說，是個非常不錯的融入方法。
3. 英國當地有提供免費幼兒園（Nursery）服務嗎？
一般在英國讀幼兒園（Nursery），家長需付學費。Fuyi指英國政府對所有三歲至四歲的小朋友，每年提供五百七十小時資助，每周可享指定時數的免費早期教育及照顧服務，資助適用於政府認可的幼兒園或託管中心等服務提供者。Solihull也有機構得到認可，家長報名前可向學校和地區政府（Council）查詢。
撰文：袁志敏
圖片：受訪者提供
親子王授權轉載
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