留意下顎嘴唇舌頭協調 口部肌肉或影響嬰幼兒語言發展
2021-11-25
有言語治療師指出，口部肌肉在嬰幼兒成長階段十分重要，因為它與孩子日後的語言能力發展有關。想孩子的口部肌肉發展健康，家長必須留意其下顎、嘴唇和舌頭三個部位的協調，相關發展會隨着年齡及進食經驗增加而漸趨成熟穩定；若下顎、嘴唇和舌頭三個部位的協調發展不良，或影響小朋友的語言能力發展。
進食助口部肌肉發展
協康會言語治療師曾家敏（Karmen）表示：「嬰幼兒的口部肌肉主要依靠日常進食經驗發展。小朋友從出生起，由吸吮母親乳頭或奶樽的奶嘴，到後來能夠咀嚼固體食物，當中吸吮或咀嚼的動作帶動口部肌肉運動，令他們可愈來愈熟練地運用口部肌肉。」她指出，這些動作需要小朋友的下顎、嘴唇和舌頭活動，三個部位的肌肉則慢慢藉此發展成熟，而整體口部肌肉的能力會隨着年紀慢慢發展，約兩至三歲便發展穩定。
口部肌肉各階段發展
「零至三個月時，寶寶會有各種與生俱來的條件反射動作，包括吸吮和吞嚥反射、覓食反射、咬合反射及嘔吐反射，這些條件反射動作會在日常飲食時出現；四至六個月的寶寶開始能夠同時郁動下顎及舌頭，做出咀嚼動作。」Karmen續說，當寶寶六個月大時，上述條件反射動作逐漸減少；七至九個月時，寶寶的舌頭開始能夠上下左右移動和伸出、縮入，並運用嘴唇、下顎和面頰，移動嘴裏的食物；約十至十二個月時，舌頭可在口腔移動或旋轉，撩動食物以感受其質感和味道，並開始能咀嚼軟曲奇等半固體食物。
她表示，小朋友一歲後，舌頭和嘴唇能夠分開獨立活動，食物不會從嘴裏漏出來，咀嚼能力在一歲半起增強，吸吮、吞嚥、呼吸的協調亦漸趨平穩；兩歲開始，口部肌肉開始穩定發展，小朋友能夠利用餐具和飲管自行進食。
三歲後，小朋友的下顎發展穩定良好，應能夠自行感受食物的質地、大小和味道，並能調校下顎的開合幅度和力度。
口肌協調助語言能力發展
Karmen解釋：「嬰幼兒約六至七個月大時進入長牙階段，因口腔神經綫受刺激，會分泌大量唾液，家長可能見到他們經常流口水，主因是其吞嚥功能尚未成熟和未能完全控制口部肌肉，故實屬正常。」她說小朋友約兩歲時，理應能夠控制口部肌肉，若仍經常流口水，可能因為其口部肌肉發展遲緩，影響下顎、嘴唇和舌頭的協調，長遠而言會影響語言發展能力。
孩子的進食經驗直接影響口部肌肉的發展，Karmen表示若他們到約兩歲時仍然以進食軟質食物如糊仔、粥為主，有可能令其口腔肌肉控制能力發展延遲，「家長在幼兒加固時期，需留意提升其口部肌肉咀嚼能力，軟質食物因欠缺一定的硬度，令小朋友口腔肌肉的鍛煉減少，未能完全運用口部肌肉，或影響口部各處的肌肉協調。當口部肌肉協調受影響，其語音發展能力亦受影響。」
家長可提供不同的固體食物如芒果乾、香腸、菜莖等予兒童咀嚼，先用紗布包裹食物，然後放在其一邊臼齒，讓他咀嚼至碎狀，再以相同方法放在另一邊臼齒。
家長要留意加固食物的質感和硬度，令小朋友能夠多運用口部肌肉咬合和咀嚼，有助其口部肌肉協調。
Q： 小朋友使用奶嘴，其口部肌肉或味覺發展會受影響嗎？
A： 味覺於嬰幼兒出生後六個月內自然發展完成，故與是否使用奶嘴沒有任何關係。相反，很多家長習慣利用奶嘴協助嬰幼兒入睡，他們可從吸吮奶嘴獲得口腔探索的滿足感或平復情緒。雖然吸吮動作是口部肌肉自然發展的早期表現，但若小朋友已過一歲仍長期使用奶嘴，會令小朋友欠缺其他運用口部肌肉的經驗，或令其口部肌肉發展不完全或遲緩，故不建議小朋友在近一歲時仍使用奶嘴。
如何訓練幼兒口肌能力
Karmen指出，零至一歲為口部肌肉自然發展的階段，家長可在子女兩歲時與他們進行口肌訓練遊戲，提升其口肌能力。
1.吹氣活動：與孩子玩吹肥皂泡、吹紙船遊戲，能加強孩子對呼氣和顳顎的控制和嘴唇的力量；可讓孩子吹笛子，連續吹三至四次而中間稍有停頓，有助提升其呼吸協調能力。
2.飲管吸吮活動：運用不同長短、粗幼和彎曲度的飲管讓孩子進飲，有助提升其下顎的控制能力和嘴唇力量。
3.咀嚼活動：盡量提供不同質感的食物，提升小朋友的咬合和咀嚼能力；對於咀嚼能力較弱的孩子，家長可用紗布包裹食物，然後手執紗布末端，放在孩子一邊臼齒中間讓他咀嚼，能加強其面頰肌肉力量和提升下顎的控制能力。
星島日報授權轉載
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